“Tijdens mijn lange loopbaan binnen het muziekonderwijs heb ik zelden
of nooit iemand zo muzikaal en technisch verfijnd horen spelen…”

Roland Broux, professor klassieke gitaar, Lemmensinstituut Leuven & Koninklijk Vlaams Conservatorium Antwerpen

 

Koen Claeys, geboren in 1990 te Leuven, wordt genoemd als een van de grootste gitaartalenten, sinds hij in 2010 als jongste deelnemer het nationale concours voor professionele gitaristen won. Maar ook internationaal werd Koen al meermaals bekroond, als laureaat van prestigieuze wedstrijden in Spanje, Cuba,
Nederland en Duitsland. Zo speelde hij o.m. in het befaamde Memorial José Marti en Teatro Nacional de Cuba in Havana. In eigen land kon Koen het publiek bekoren in de grote zaal „Henri le Boeuf” van Bozar, Brussel.

Op zijn achtste trok Koen met moeders gitaar onder de arm naar zijn eerste gitaarlessen. Twee jaren later klopte hij aan bij de muziekacademie van Oud-Heverlee, waar hij in de klas van Geert Claessens in 2008 afstudeerde met de grootste onderscheiding.

Na vier jaar gitaarles werd Koen reeds laureaat van de Kiwanis gitaarwedstijd te Aalst. Op zijn 14de concerteerde Koen al en de opname van een van deze concerten, met o.m. werken van Bach en Villa-Lobos, was te beluisteren op Radio 1.

In 2007 werd hij bekroond met de eerste prijs op de Vlamo-wedstrijd voor strijk-, toets- en tokkelinstrumenten. Datzelfde jaar werd hij laureaat van de Dexia Axion Classics in Brussel, en speelde 2 maal het beroemde Adagio uit het gitaarconcerto “Concierto d’Aranjuez” van Joaquin Rodrigo met orkest.

In 2008 won Koen de eerste prijs op de internationale gitaarwedstrijd (jeugdconcours) in het Nederlandse Twente, en in 2009 mocht hij de tweede prijs ontvangen in het internationaal jongerenconcours José Tomas te Petrer (Spanje). In Duitsland werd Koen, in 2010, de vierde plaats gegeven in de finale
van het drukbezette professionele internationaal gitaarconcours te Gevelsberg en 2 weken later won hij als jongste gitarist de eerste prijs van het nationale gitaarconcours ‘Rotary Club’. De internationale jury bekroonde bovendien zijn vertolking van het opgelegde werk en beloonde zijn duo met dwarsfluit met de kamermuziekprijs.

In datzelfde jaar 2010, won Koen de 43ste editie van het Internationaal Gitaarconcours Zwolle: Europa’s oudste gitaarfestival met klassieke- en wereldmuziek. In 2012 concerteerde Koen als gastartiest in het Nederlandse
festival. Datzelfde jaar vertolkte Koen volgens de jury het best de opgelegde werken van Joaquin Rodrigo in de welbekende gitaarwedstrijd ‘Alhambra’ te Valencia, in het vermaarde Palau de la Musica.

Twee jaar later, in 2014, werd hij laureaat van het internationale gitaarconcours Leo Brouwer te Havana: het festival dat nog door grootmeester Brouwer zelf werd opgericht. Zo speelde hij er het Concierto del Sur van Manuel Ponce in
het Memorial José Marti op de Plaza de la Revolucion en een solorecital in het Teatro Nacional de Cuba.

Koen studeerde in 2013 aan het Lemmensinstituut te Leuven af bij Roland Broux, met grootste onderscheiding. Hij zette zijn muziekstudies tegelijkertijd verder aan de Robert Schumann Hochschule te Düsseldorf bij Joaquin Clerch en Rafael Aguirre.

In 2017 bracht Koen zijn eerste solo cd uit, getiteld “Paint me Blue”, met voornamelijk eigen bewerkingen van de muziek van Keith Jarrett, George Gershwin, Cole Porter, Jacques Brel, Toots Thielemans, Django Reinhardt en Leo Brouwer. De Cd kreeg lovende reacties, o.m. van Classical Guitar Magazine: “This
is a very impressive outing from a guitarist to watch for!”